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鳥類如何躲過白堊紀生物大滅絕？ 牙齒演化或是關鍵
2020年04月27日 13:50:18
來源：化工儀器網 點擊量：8986
眼下已是暮春時節，花紅柳綠、綠蔭冉冉的春景隨處可見。在濃密的枝丫上，姹紫嫣紅的花叢間，我們總是能夠看見各種體型嬌小的鳥類穿梭其間，好不快活。正所謂“麻雀雖小，五臟俱全”，別看這些小鳥體格還不到人類手掌一般大小，但是它們的身體已經進化發育得較為齊全。而且事實上，相比于人類在地球上出現的時間，鳥類的出現要早得多。
【化工儀器網 時事熱點】眼下已是暮春時節，花紅柳綠、綠蔭冉冉的春景隨處可見。在濃密的枝丫上，姹紫嫣紅的花叢間，我們總是能夠看見各種體型嬌小的鳥類穿梭其間，好不快活。正所謂“麻雀雖小，五臟俱全”，別看這些小鳥體格還不到人類手掌一般大小，但是它們的身體已經進化發育得較為齊全。而且事實上，相比于人類在地球上出現的時間，鳥類的出現要早得多。
探究鳥類存在的歷史，目前較一致的看法是鳥類的直接祖先是一種小型恐龍的意見(奧斯特羅姆，1967)，認為由假鱷類演化為恐龍中的虛骨龍類，然后再進一步演化為始祖鳥，而演變為新鳥類。眾所周知，恐龍生活在距今大約2.4億年至6500萬年前的白堊紀時代。那個時代，地球氣候溫暖潮濕，植被茂盛，為食草類動物提供了豐富的食物，由此，大型食肉恐龍也得以繁衍生息。在物競天擇，適者生存的生物進化過程中，恐龍逐漸走到了當時食物鏈的頂端，而后開始統治地球長達一億年之久。
然而，在距今約6500萬年前的白堊紀晚期，恐龍這一曾經的地球霸主突然之間滅絕殆盡，現今留給人們的只是被歷史殘留下來的大批恐龍化石而已。為找到恐龍滅絕之謎，科學家們對恐龍化石和地球上現存的隕石坑進行科學研究，提出了第五次生物大滅絕撞擊假說。科學家們普遍認為，在當時的白堊紀晚期，由于外來行星、隕石或者彗星雨撞擊地球，導致大量煙塵進入大氣當中，這種遮天蔽日的糟糕天氣長達數年之久，致使那些依靠太陽光合作用生長并釋放出氧氣的植物紛紛枯死，眾多食草類動物沒有了食物來源也逐漸滅絕。而站在食物鏈頂端的恐龍自然也難逃滅絕的厄運。
那么，在這一大規模生物滅絕的悲慘境況之下，鳥類又是如何躲過天災，從而繼續繁衍生息至今的呢？對此，科學家們一直百思不得其解。近日，中科院古脊椎所等單位的研究人員在《BMC進化生物學》上發表了一項新的研究成果。該研究團隊對與鳥類親緣關系近的非鳥類恐龍至古鳥類的牙齒化石進行了科學研究，得出鳥類與恐龍之間的食性差異很有可能是其在那場生物大滅絕中獨善其身的關鍵所在。
在此項研究過程中，研究團隊利用同步輻射的高解析穿透式X-光顯微鏡、掃描電鏡、高精度CT等多種技術手段，對傷齒龍、小盜龍等小型非鳥類恐龍和今鳥類、反鳥類等古鳥類牙齒的微觀結構進行了比較觀察和分析，發現雖然早期的古鳥類牙齒的釉質層普遍存在，但是其牙釉質與牙本質之間的多孔罩牙本質層都已經消失了。
據了解，多孔罩牙本質層是肉食性恐龍牙齒中發育的為避免在進食過程當中牙齒斷裂的特殊避震保護結構。這一研究發現意味著，鳥類與部分親緣關系較近的恐龍其牙齒已經不再需要特殊的力學保護了，也就是說，這些鳥類和小型恐龍很有可能不再像大型食肉恐龍那樣進食，飲食習慣可能逐漸轉變為植食或雜食。或許正是由于飲食習性的改變，鳥類和一些與鳥類親緣關系較近的小型恐龍才得以在那場生物大滅絕事件中幸存至今。
綜上，此次地球歷史上的大規模生物滅絕事件被稱之為第五次生物大滅絕。盡管這次天災給當時的大部分地球生物帶來了不可磨滅的損傷，但是同時也為人類和哺乳動物的粉墨登場提供了契機。而有幸躲避這場天災繁衍至今的生物與其說是僥幸逃生，不如說是物競天擇，適者生存的必然結果。事實上，在大自然災害面前，不論是繁衍進化千百萬年的動植物，亦或是繼恐龍之后，又一個統治地球的生物——人類，都是脆弱不堪的。因此，在下一個地球生物大滅絕事件來臨前，我們人類能夠做的便是提高自己的環境適應能力，加強科學技術的科研攻關工作，為將來應對天災早做準備。
資料來源參考：科技日報、百度百科、搜狐、中國科學報
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