雨水收集早已不是新鮮概念，全球各國在雨水收集方面的經驗頗豐。海綿城市是城市雨水管理概念在國際范圍內中國化的體現。

外國對海綿城市建設的探索可以追溯到19世紀，20世紀70年代開始大規模進行海綿城市建設。巴黎的排水系統早在1852年就列入了建筑規劃；1859年倫敦地下排水系統開始建設，6年完成，全長2000千米。1972年以前，美國還沒有防洪防澇體系，之后由于污染和城市內澇等原因，開始規劃建設大型排水系統。由于1974年的洪災，澳大利亞在1975年就開始了城市內澇系統的規劃建設；日本東京在1992年就開始了 “地下神廟"的建設。